"Баня — мать вторая: кости распарит, всё дело поправит" гласит пословица.
Это неспроста. С древних времён у русского народа было трепетное отношение к бане. Она была нужна не только для личной гигиены и удовольствия, но и для поддержания здоровья. Славяне очень любили выйти из парилки и плюхнуться в снег, что было совершенно не понятно европейцам.

Поразительно, но русские парились не только в бане, но и в печи, так как у всех были разные материальные возможности. Для этого дочиста выметали деревянный пол и стелили на него солому или небольшие веточки с листьями. И тогда человек мог париться сколько душе угодно, как выражались иностранцы: «парились так, что из них дух вон вылетал».

Иногда в банях температура воздуха поднималась до 100 градусов. Для многих было удивительно, какие русские люди стойкие.

Немецкий путешественник и географ Адам Олеарий, удивленный этой жаростойкостью, записал в дневник: «во всех городах и селениях у них (в России) множество общественных и частных бань, в которых всегда почти найдешь множество моющихся». И отдельно было записано про процесс процедуры:

«они, ложась на полках, велят себя бить и тереть тело разгоряченным березовым веником, затем, когда от жару сделаются красными и изнемогают до того, что уже не в состоянии оставаться в бане, они выбегают из нее голые, как мужчины, так и женщины, и обливаются холодной водой. А зимой, выскочив из бани, они валяются в снегу, трут им тело, будто мылом, а потом, остывшими таким образом, снова входят в жаркую баню. Так как бани обыкновенно строятся на реках и ручьях, то моющиеся в них из жара прямо бросаются в холодную воду».

Датский посол Юл Юст, в самом начале XVIII в. побывавший в России и наблюдавший процедуру омовения в бане, сделал вывод, объяснявший силу, мощь и здоровье незнакомого ему народа: "В России ото всех болезней первый доктор – это русская баня!"

В доме каждого богатого и небогатого человека обязательно была баня. Остальные имели возможность сходить помыться и оздоровиться в общую.

Баня была не только распространенным, но и обязательным средством борьбы с некоторыми болезнями. Баню можно смело назвать народной паро- и водо- лечебницей.

Знахари знали, если у человека слабость или простуда – баня точно поможет. Большинство кожных заболеваний: прыщи, угревая сыпь, чесотка, себорея, лишаи – тоже подвластны жаре и пару. То же самое средство лечения применялось и для различных заболеваний суставов: радикулита, подагры и ревматизма.

Современная медицина не отрицает пользу парилки при борьбе с некоторыми заболеваниями, а также их профилактикой. Более того, как общеукрепляющее средство, баня почти не имеет конкурентов.

При Владимире Мономахе на Руси появились первые лечебницы. Это были бани для "немогущих". Внучка царя Евпраксия была известной целительницей и лекарем. Благодаря её деятельности в начале 12 века на Руси активно развивалось банное лечение. Поход в баню – это не только способ соблюдения личной гигиены, но и возможность укрепить тело и дух. Горячую баню прописывали всем болеющим.

Конечно, сначала все бани были исключительно деревянными, однако в 1090 в Переславле появилась кирпичная.

У каждой нормальной бани должен был быть предбанник, где можно было снять одежду, отдохнуть и выпить холодный квас.

Человеку, входящему в баню, давали редиску. Помимо неё, там всегда были мята и другие ароматные травы. Их клали в квас и на лавки. Веники были из веточек разных деревьев, но чаще всего были берёзовые. Знатные люди использовали «замечательно приготовленные, перегнанные на всяких хороших травах воды, которые издают прекрасное благоухание».

Также баня выполняла в высшей степени важную и даже священную функцию – именно в этих помещениях бабки-повитухи принимали роды. Особенно это было актуально в северных регионах страны и в холодное время года. Условия бани прекрасно подходили для процесса рождения детей: тёплая комфортная температура, чистое помещение, рядом всегда была вода комфортной температуры, что давало возможность сразу обмыть новорожденного ребенка. Отсутствие лишних людей в бане хорошо влияли на эмоциональное состояние и матери, и малыша.